The Ballast Project

In het noordelijke trappenhuis van het vernieuwde Scheepvaartmuseum in Amsterdam realiseerde de Schotse kunstenaar Nathan Coley een bijzonder kunstwerk: The Ballast Project. Deze 2,5 bij 20 meter lange muur is opgebouwd uit 17e-eeuwse Hollandse IJsselstenen – bakstenen die destijds als ballast werden gebruikt in lege VOC-schepen en zo hun weg vonden naar Nederlandse koloniën over de hele wereld.

Coley’s oorspronkelijke idee was om deze historische stenen terug te halen vanuit hun nieuwe thuislanden. Omdat veel ervan inmiddels tot beschermd erfgoed behoorden, koos hij voor een symbolisch alternatief: circa 6.000 authentieke stenen uit Nederland maakten dezelfde reis als hun voorgangers. In een opvallend Delftsblauwe zeecontainer, ontworpen door Studio Léon&Loes, reisden de stenen via Singapore, Australië, Suriname en Sint Eustatius om uiteindelijk in Amsterdam tot muur te worden opgetrokken.

The Ballast Project vertelt het verhaal van koloniale handel, ballast en erfgoed, en roept tegelijkertijd vragen op over eigendom, geschiedenis en culturele herinnering. Het project werd gecureerd en gecoördineerd door Mothership in opdracht van de Rijksgebouwendienst, met dank aan o.a. de St. Eustatius Historical Foundation en het Western Australia Museum Shipwreck Galleries​.